Эпидемия летаргического энцефалита распространилась по всему миру в 1915-1926 годах поразив не менее 5 млн человек, после чего неожиданно прекратилась. Позднее изредка фиксировались отдельные случаи похожего заболевания.
Болезнь начиналась с высокой температуры, головной боли, мышечной вялости. Затем наступала непреодолимая сонливость, которая длилась неделями и даже годами. Попытки разбудить больного приводили к тому, что он ненадолго просыпался, но тут же засыпал снова.
В те годы попытки идентифицировать возбудителя болезни закончились неудачей, исследователи могли лишь с определенной степенью достоверности утверждать, что заболевание носит вирусный характер.
Что думают современные ученые об этой загадочной болезни решил узнать журналист издания BFM-Новосибирск.
«Результаты наблюдений и изучения летаргического энцефалита представлены в целом ряде трудов российских ученых, — рассказала корреспонденту зав учебным кабинетом кафедры истории медицины и социально-гуманитарных наук Института гуманитарных наук Пироговского университета Анжела Уланова. — Например, в работе „Экзогенно-органические психические заболевания“ под ред. А.С. Тиганова и книге „Неврологические симптомы, синдромы, симптомокоплексы и болезни“, которая была написана профессорами-неврологами университета им Н.И. Пирогова. Своеобразие клинической картины летаргического энцефалита вызвали особый интерес психиатров, что нашло отражение в большом числе исследований — они проводились на протяжении нескольких десятилетий».
Одним из самых известных произведений, посвященных заболеванию, стали мемуары невропатолога Оливера Сакса, основанные на фактах его биографии. В 1966 году он начал работать в одной из больниц Нью-Йорка, где столкнулся с группой пациентов, ставших жертвами эпидемии в 1920-х годах. Некоторые из них находились в состоянии кататонии десятилетиями, неспособные двигаться и общаться. По книге в 1990 году был снят художественный фильм «Пробуждение» с Робином Уильямсом и Робертом де Ниро в главных ролях.
Согласно работам ученых тех лет, в острой стадии летаргического энцефалита наблюдаются общемозговая симптоматика и токсикоз, проявляющийся в виде лихорадки, рвоты, головной боли и прочего. На фоне этого может развиться психомоторное возбуждение — излишняя подвижность, галлюцинации, дезориентация и т.п, которое затем сменяется состоянием кататонического ступора. Попытки прервать сон успеха не имеют. Больной может ненадолго пробуждаться, в это время он может поесть или опорожнить мочевой пузырь, затем снова впадает в летаргию и о предыдущих периодах бодрствования забывает.
Специфических методов лечения острой стадии эпидемического энцефалита не существует. Лечение постэнцефалитического состояния аналогично лечению болезни Паркинсона.
В 2013 году в Казахстане была зарегистрирована энцефалопатия неясного генеза, которую люди прозвали «сонной болезнью». Продолжительность сна у больных составляла 6-7 суток. С 2016 года новые случаи болезни не зафиксированы.
